Author: Virginie

Les seigneurs

Les chevaliers

j Les seigneurs dirigent leur seigneurie.
Au cours du Moyen Âge, la France a connu des invasions, des guerres et des pillages. Les rois carolingiens ne parvenaient pas à protéger leur royaume, car il était vaste et les troupes royales se déplaçaient lentement.
C’étaient les seigneurs, dans chaque petite région, qui défendaient leurs domaines. Chaque seigneur dirigeait un territoire qu’on appelait la seigneurie.
Les seigneurs consacraient leur vie à la guerre. Pour protéger leurs familles, leurs terres et les habitants de la seigneurie, ils faisaient construire des châteaux forts et constituaient des armées.
Peu à peu, les habitants ne se tournèrent plus vers le roi pour obtenir justice ; ils s’adressaient au seigneur du coin.

Doc. 1 - Une seigneurie.

n Comment devient-on chevalier ?
Les chevaliers étaient des combattants au service d’un seigneur. Ils recevaient dès leur plus jeune âge un entrainement sportif et militaire, pour les préparer à leur future vie de guerriers.
Vers l’âge de 7 ans, les fils de seigneurs étaient placés comme pages auprès d’un membre de leur famille, un oncle par exemple. Ils apprenaient à monter à cheval et à manier les armes. Vers 14 ans, ils devenaient écuyers au service d’un chevalier.
Entre 17 et 21 ans, ils étaient faits chevaliers au cours d’une cérémonie appelée l’adoubement. Ils recevaient alors leurs armes de combat, leur cheval et leur armure.

k Les chevaliers rendent hommage au seigneur.
Pour défendre son domaine, le seigneur engageait des chevaliers. Les chevaliers combattaient au coté du seigneur en cas de guerre sur le domaine seigneurial.
En contre partie de son engagement, chaque chevalier recevait un fief (un territoire) dans lequel il pouvait faire travailler des paysans.
La cérémonie au cours de laquelle le chevalier s’engageait à servir le seigneur s’appelait l’hommage : le chevalier, à genoux, plaçait ses mains dans celles de son seigneur. Il lui jurait fidélité et s’engageait à le servir. Le seigneur remettait un épi de blé, symbole du fief qu’il lui confiait en échange.

Doc. 2 - L’hommage. Miniature;
Les Grandes chroniques de France, vers 1400.

Doc. 4 - L’adoubement. Miniature;
Le Roman de Troie.

l Le système féodal se met en place.
Le lien qui unissait le seigneur et un chevalier après la cérémonie de l’hommage s’appelait le lien féodal : le chevalier combattait pour le seigneur, et en échange le seigneur lui donnait un fief.
Dans le système féodal, le seigneur était appelé le suzerain et le chevalier devenait son vassal.
Un chevalier vassal pouvait à son tour confier une partie de son fief à un autre chevalier. Il devenait alors le suzerain du second chevalier. Tous les seigneurs et les vassaux étaient donc liés entre eux : les seigneurs avaient des vassaux, qui eux-mêmes avaient d’autres vassaux.

m Une société féodale
Peu à peu, ce système de dépendance entre un suzerain et son vassal gagne tous les ordres de la société. Les paysans dépendent de leur seigneur qui, en échange, les protège. L’Église soutient les seigneurs qui, en échange, protègent les lieux de culte.
C’est à cause de ce système de dépendance entre tous les membres de la société qu’on dit que la société médiévale était une société féodale.

Doc. 3 - Le système féodal.

o Quelle était la vie des chevaliers ?
Les chevaliers partageaient tous le même genre de vie.
En temps de guerre, ils aidaient leur seigneur à défendre le domaine seigneurial et le château.
En temps de paix, ils s’entrainaient au combat lors d’exercices militaires, ils chassaient, et ils participaient à des tournois. Les tournois leur permettaient de s’entrainer dans des combats pacifiques, au cours desquels ils prouvaient leur habilité au maniement des armes et leur courage.

Doc. 5 - L’armement du chevalier
en temps de guerre.

p Quelles étaient les règles de la chevalerie ?
Pour limiter la violence des chevaliers, l’Église est intervenue pour limiter leurs droits. Elle a imposé des règles, comme l’interdiction d’attaquer des bâtiments religieux, de tuer des paysans, ou l’interdiction de combattre certains jours de l’année.
Progressivement, les chevaliers ont formé un groupe uni par des règles communes : la bravoure, la fidélité au seigneur, l’entraide entre chevaliers, la protection des faibles, l’obéissance à Dieu. Ces règles ont constitué le code de fraternité de la chevalerie. Les chevaliers s’engageaient à les respecter lors de leur adoubement.

Doc. 6 - Une scène de tournoi. XIVe siècle